« Non ! » s’exclame obstinément la vieille Nunciata, l’aïeule corse, quand on la supplie de mettre un terme à la vendetta qui oppose sa famille, les Fabiani, à celle – ennemie – des Pietra-Nera. Construit sur fond de morts tragiques, d’avides désirs de vengeance et de passions amoureuses, en pleines guerres napoléoniennes, ce drame lyrique composé par Saint-Saëns en 1906 fut créé à l’Opéra de Monte-Carlo et dédié au prince Albert 1er qui l’avait commandé. L’auteur montre toute la variété de son style : il entrelace des accords debussystes, des lignes massenétiennes et une hargne rythmique digne de Prokofiev. Il témoigne surtout d’un sens théâtral caractéristique de l’opéra français qui laisse imaginer le succès que remporterait cette partition

si elle retrouvait le chemin de la scène. Ce n’est pas sans raison qu’après sa création triomphale à Monte-Carlo, L’Ancêtre fut représenté dans plusieurs villes de France, de Belgique, de Suisse et d’Allemagne, à Alger (février 1911), au Caire (février 1912) avant deux nouvelles représentations en mars 1915 dans le théâtre qui l’a vu naître.